„Sie glauben“: Südfloridas heißer Start ist kein Zufall

TAMPA, Florida – USF -Trainer Alex Golesh wiederholte das Gleiche nach den ersten beiden Siegen seines Teams – ein atemberaubender Blowout beim Saisonauftakt gegen Boise State und ein weiterer Schock gegen Florida – „Dies ist nicht der gleiche alte Südflorida, mein Bruder!“

Die 2: 0-Bullen sind zum ersten Mal seit 2018 eingestuft, haben den ersten Sieg in der Schulgeschichte gegen die Gators eingestuft und sind ein früher Favorit, der die Gruppe von 5 automatischen Liegeplätzen in den College-Football-Playoff gewinnt.

Aber hinter diesen Wörtern steckt mehr Bedeutung, mehr als nur eine Aussage über große Gewinne von Nichtkonferenzen. Diese neun Worte sind eine Anspielung auf einen von Goleshs engen Freunden.

Auf der Seite seines Headsets hat Golesh die Initialen AAR für den späten USF-Basketballtrainer Amir Abdur-Rahim.

Golesh und Abdur-Rahim wurden innerhalb von drei Monaten nacheinander eingestellt, ähnliche Trainer mit ähnlichen Überzeugungen, die mit dem gleichen Ziel beauftragt wurden: Lassen Sie die USF den Status des Underachievers abgeben. Abdur-Rahim hatte es bei seinem vorherigen Stopp im Bundesstaat Kennesaw getan und die Eulen davon entwickelt, ein One-Win-Team zu dem NCAA-Turnier zu erreichen.

Golesh hatte ein Ein-Win-Fußballprogramm geerbt und nach Rat von Abdur-Rahim gesucht. Ein paar Tage nachdem Abdur-Rahim eingestellt worden war, ging Golesh zu ihm in seinem Büro.

„Sie hatten buchstäblich gerade bei Kennesaw getan, was wir versuchten, es richtig zu machen“, sagte Golesh.

Die beiden haben sich sofort verstanden. Ihre Kinder gingen zu denselben Schulen. Ihre Frauen wurden Freunde. In diesem ersten Frühjahr waren sie zusammen, dass Abdur-Rahim im Jahr 2023 zum Training herauskommen und schnell zu einem festen Bestandteil des Fußballprogramms wurden.

Er würde Golesh nach den Spielen in dieser ersten Saison schreiben und seine Gedanken zu einem vierjährigen Erfolgsplan anbieten. Golesh und sein Sohn Barrett gingen zu Basketballspielen, als Abdur-Rahim USF 2023-24 zu seiner besten Saison aller Zeiten führte und seinen ersten Konferenztitel und einen Schulrekord von 25 Spielen gewann. Während dieses Laufs wurde Abdur-Rahim viral, weil er sagte: „Das ist nicht der gleiche alte Südflorida, mein Bruder!“

Als die Bullen am 28. August ihren 34: 7-Sieg gegen Boise State absetzten, spürte Golesh eine Präsenz um sich. Er dachte an das zurück, was Abdur-Rahim ihm von Anfang an sagte: Das dritte Jahr ist, wenn die Spieler aufhören, zu hoffen, dass sie gewinnen können. Jetzt fangen sie an zu glauben, dass sie gewinnen können.

„Amir sagte immer: 'Sie werden nicht glauben, bis sie es sehen“, sagte Golesh zu ESPN. „Ich hatte das Gefühl, 'In Ordnung. Sie glauben.'“

Dieser Glaube ist der Grund, warum USF 2-0 ist. Die Frage ist: Wie hat Golesh sie dazu gebracht, zu glauben?

Als Golesh mit dem damaligen USF-Sportdirektor Michael Kelly den Open-Coaching-Job im Dezember 2022 bespricht, hatte er Fragen. USF hatte Momente des Erfolgs in seiner kurzen Fußballgeschichte-einschließlich aufeinanderfolgender 10-Sie-Saisons in den Jahren 2016 und 2017-, aber der neuere Rekord war miserabel. Die Bullen beendeten 2022 mit einem 1: 11-Rekord und vier Siegen in Gesamtsieg über einen Zeitraum von drei Jahren. Und das Programm hatte noch nie einen Konferenztitel gewonnen.

Golesh wollte sofort wissen – Würde USF die Ressourcen zur Gewinnspanne bereitstellen? Würden sie ihm Zeit geben, das Programm umzudrehen? Die Antwort auf beide war ein durchschnittliches Ja.

„Seine Erfahrung an anderen Orten zeigte, was er für brauchte“, sagte Kelly zu ESPN. „Ich hatte nie das Gefühl, dass es unangemessen war. Es war nur: 'So ist es, wenn wir diese Liga gewinnen wollen.'“

Kelly sagte, die Größe der Mitarbeiter stieg und zusätzliche 1,5 Millionen US -Dollar seien dem Co -Trainer -Gehaltspool hinzugefügt. Das Rekrutierungsbudget stieg. Golesh ließ auch das gesamte Programm zur Ernährung, Kraft und Konditionierung und Sporttrainingspersonal überarbeitet.

Unter den vorherigen Mitarbeitern zum Beispiel haben die Spieler Frühstück und Mittagessen, aber kein Abendessen in der Einrichtung. Aber jetzt erhalten sie drei Mahlzeiten pro Tag und haben Zugang zu einer Ernährungsbar im Kraftraum. Außerdem gibt es in jedem Team-Besprechungsraum voll ausgestattete Mini-Frischungen und Snackkörbe.

Es gab kein größeres Anzeichen für das Engagement für Fußball als die Zustimmung eines Fußballstadions auf dem Campus, das im Jahr 2027 eröffnet werden soll, eine Idee, die Jahrzehnte in der Herstellung gewesen war. An den meisten Tagen üben USF -Spieler den Klang von Stahlsäulen, die direkt hinter den Übungsfeldern in den Boden gehen.

„Es geht einfach mit dem zusammen, was wir auf dem Fußballfeld tun und eine Stiftung aufbauen“, sagt Quarterback Byrum Brown. „Wir haben den Schmutz niedergeschlagen. Wir stellen Stangen auf. Wir sehen, was dieses Programm für die kommenden Jahre wirklich sein kann.“

Ressourcen sind eine Sache. Buy-In und Glaube sind ein anderer. Center Cole erinnert sich am besten an ein Meeting, das Golesh mit zurückkehrenden Spielern während seines zweiten Arbeitstages hatte.

„Er sagte: 'Ich brauche nur einen kleinen blinden Glauben'“, sagte Bester. „Und ich sagte: 'Ich werde es ihm geben und ich werde mich einkaufen, was auch immer das ist. Es war manchmal schwierig, aber ich wusste innerhalb seiner ersten paar Tage hier, dass' das ist der Typ '.“

Der Linebacker des sechsten Jahres, Mac Harris, der in diesen drei USF-Teams war, die vor Golesh insgesamt vier Spiele gewonnen haben, sagte, diese Teams hätten oft Wege gefunden, Ecken zu schneiden, oder es vermieden, das zu tun, was schwer und unangenehm war.

Goleshs Bullen nehmen den einfachen Ausweg nicht aus.

„AG sagt es ständig, lass keinen Stein unversucht. Überprüfen Sie jedes Detail, gehen Sie jedes Hindernis durch, das Sie richtig durchlaufen müssen“, sagt Harris. „Manche Leute nennen sie Klischees, aber sie meinen etwas und sie halten Gewicht. Ich denke, das tun jeden Tag und halten Ihre Teamkollegen damit zur Rechenschaft und sie haben Sie zur Rechenschaft gezogen.

In seiner ersten Saison als Cheftrainer ging USF mit 7: 6, die zweitbeste Siegverbesserung zwischen allen FBS-Programmen im Jahr 2023. Dann zeigte USF einen Einblick in ihr Potenzial, spielte drei Viertel in Alabama, bevor er verloren hatte, und spielte dann eine Hälfte von Miami, bevor er eine Hälfte verlor. Brown verpasste die letzten sieben Spiele der Saison mit einer Verletzung im Unterschenkel und USF beendete immer noch 7: 6 und schaffte es zu einem weiteren Bowl-Spiel.

Mit einem gesunden Braun und 15 anderen Startern waren Golesh und sein Team optimistisch in Bezug auf die Möglichkeiten für diese Saison.

Ja, der Start in die Saison 2025 wurde während seines Vorstellungsgesprächs aufgetaucht, als Golesh zukünftige Zeitpläne mit Kelly betrachtete. Er sah nach unten und sah ein Drei-Spiele-Nichtkonferenz-Doozy: Boise State in Florida in Miami. Es gab anfängliche Skepsis. Nicht, weil Golesh scheuen wollte, diese Teams zu spielen. Aber in der gleichen Saison alle drei in Folge zu spielen, schien, „irgendwie verrückt“.

„Das erste Gespräch war: 'Wir werden das mit dem umgehen, wenn wir dort ankommen, aber es wird nicht so aussehen“, sagte Golesh. „Wir müssen den letzten Januar und es sah immer noch so aus, und ich mag: 'Weißt du was? Lass uns sie spielen.“

Im Juni, als Kelly sich darauf vorbereitete, USF zu verlassen, um den Sportdirektor bei Navy zu übernehmen, sagte Golesh zu ihm: „Wir werden diese Spiele gewinnen, und Sie werden es mir sagen: 'Ich habe es dir gesagt.'“

Wenn der Sieg gegen Boise State Menschen im ganzen Land bemerkt hat, legte der Sieg gegen Florida die USF auf größere Weise legitimiert. Seit Jahrzehnten gibt es im Bundesstaat Florida die „Big Three“: Miami, Florida State und Florida. UCF schaffte es zu einer Power 4 -Konferenz, als sie sich der Big 12 anschloss und USF in der 5 -5 -Gruppe um nationale Relevanz kämpfte.

Das hilft zu erklären, warum Golesh 500 Textnachrichten auf ihn warteten, nachdem der 18-16 Come-from-Behind-Sieg gegen die Gators gewann.

Am besten sagte er, er habe ihn nach diesem Sieg acht ehemalige Teamkollegen anrufen, um ihm zu gratulieren. „Es bringt mir Tränen in die Augen“, sagt Best. „Ich habe einen Schritt zurückgetreten und alles eindringen lassen. Es war nicht einfach. Es war das Schwierigste, was ich je in meinem Leben gemacht habe, und es bedeutet, dass es sich auszahlt, es bedeutet nur die Welt.“

Der Prozess ist der Prozess, daher gab es in dieser Woche keine Zeit für USF, einen 2: 0-Start zu feiern. Nicht mit einer Reise nach Nr. 5 Miami auf Deck. Golesh kam letzten Sonntag ins Büro und sagte, er habe das Spielband mit seinen Mitarbeitern „auseinander gerissen“.

„Wir sind nicht angekommen“, sagt Golesh. „Wir haben zwei wirklich gute Siege. Wir haben ein weiteres wirklich gutes Spiel, und dann waren wir in dieser Konferenz in den letzten zwei Jahren wirklich durchschnittlich. Wir sind so viel zu tun.

„Wie Amir immer sagte: 'Kopfhörer weiter. Hören Sie nichts.“

Es ist eine Traurigkeit in seiner Stimme, als er sich an diese Gespräche mit Abdur-Rahim erinnert. Sie sollten dies zusammen machen und die Siege des anderen feierten, als wären sie ihre eigenen. Nachdem Abdur-Rahim im vergangenen Herbst krank wurde, hörte er auf, zum Üben zu kommen, weigerte sich jedoch, Golesh zu sagen, was falsch war.

Dann bekam Golesh einen langen Text von Abdur-Rahim. Er hat es immer noch in seinem Telefon gespeichert. Abdur-Rahim schrieb zum Teil, er war bereit, gegen das zu kämpfen, was ihm krank war, schien sich jedoch nicht sicher zu sein, ob Ärzte Antworten hatten.

Abdur-Rahim starb am 24. Oktober 2024 im Alter von 43 Jahren an Komplikationen, die sich während eines medizinischen Eingriffs auf seine nicht genannte Krankheit ergaben. Der Verlust war in der gesamten USF -Community, einschließlich der Fußballmannschaft, zu spüren. Als dauerhafte Hommage an seinen Freund hatte Golesh ein Bild von Abdur-Rahim, das eines Tages beim Training im Flur der Fußballanlage vergrößert und gestellt wurde.

„Coach Golesh erinnert uns daran, was für ein großartiger Mensch er war und was für ein großartiger Trainer er war, und an die Lektionen und den Rat, den er uns eingab, bedeutet viel“, sagt Brown.

Golesh hat möglicherweise nicht auf jede einzelne der Hunderte von Textnachrichten geantwortet, die er in den letzten zwei Wochen erhalten hat. Aber es gibt zwei, die er nie vergessen wird. Arianne Abdur-Rahim, Amirs Witwe, schrieb Golesh nach dem Sieg von Boise State und nach dem Sieg von Florida erneut.

„Amir sucht nach dir.“